En tant qu'arachnides les tiques adultes (tout comme les nymphes) ont huit pattes, lorsqu'elles sont au stade de larves, elles n'en possèdent que six. Au niveau de la tête se trouvent les organes de piqûre et d'aspiration pour absorber leur nourriture. Au niveau de la première paire de pattes se trouvent les organes des sens les plus importants et les pinces puissantes avec lesquelles les tiques s'accrochent à leur victime. Les ouvertures servant à la respiration sont situées à l'arrière de la dernière paire de pattes, les organes sexuels sont sous le ventre.
Un appareil d’aspiration parfait : Lorsqu’elles sucent le sang, les tiques peuvent également transmettre des maladies aux personnes.
Les tiques mordent-elles ou piquent-elles?
Organe de Haller
Les tiques disposent d'un appareil buccal hautement développé qui est extraordinairement approprié à leur mode d'absorption de nourriture. Contrairement aux moustiques, par exemple, les tiques ne piquent pas les veines.
Grâce à leurs pièces buccales semblables à des ciseaux, (chélicères), elles entaillent la peau de leur hôte et se creusent un trou avec leur "dard" (hypostome) dans le tissu qui se remplit de sang et qui est vidé en permanence de manière renouvelée pendant le processus d'aspiration. C'est pourquoi on parle de piqûre de tique.
Ce faisant, la tique rejette pendant le processus de digestion, un excédent de liquide dans la plaie. Ce processus se répète pendant toute la durée de l'aspiration. Des agents pathogènes qui se trouvent dans l'intestin de la tique, peuvent ainsi être transmis (par exemple, borrelia).
Avec son appareil de piqûre (hypostome) la tique s’ancre profondèment dans la peau et aspire le sang
Les tiques se nourrissent exclusivement de sang, elles n'ont pas besoin d'absorber d'autres aliments. En se nourrissant de temps en temps, une tique peut survivre très longtemps. En laboratoire, des tiques à carapace, qui ont préalablement absorbé du sang, ont pu vivre jusqu'à 10 ans sans absorber d'autre nourriture. La tique aspire le sang dans son intestin. Celui-ci est constitué de nombreuses parties annexes et est si extensible qu'une tique repue peut peser plus de 200 fois le poids de celle qui ne l'est pas.
Tique en train d’aspirer le sang : lors de ce processus, les tiques peuvent transmettre des agents pathogènes aux personnes
Pour pouvoir digérer le sang, la tique a un "truc". Elle ne conserve que les composants sanguins nutritifs et importants pour elle (nutriments) alors qu'elle rejette dans l'hôte le liquide excédentaire.
La tique excrète dès la piqûre une substance anesthésiante avec son dard qui insensibilise le site de piqûre. C'est pourquoi on ne sent pas les piqûres de tique même lorsque le "dard" de la tique est sensiblement plus grand et plus ardu que par exemple la fine trompe d'un moustique. En outre, le dard de la tique contient certaines substances qui permettent au sang de ne pas coaguler et d'autres substances empêchant une inflammation du site de piqûre.
Lors de ce processus, des agents pathogènes agents pathogènes peuvent déjà être transmis de la tique, par l'intermédiaire de son dard, à l'hôte (être humain) (par exemple, virus de la FSME).
Trompe d’une tique vue de dessous
L'appareil de piqûre possède lui-même de nombreux petits ardillons qui sont disposés de façon symétrique. Ceux-ci permettent à la tique de se fixer à son hôte. Chez de nombreuses tiques, cela ne suffit toutefois pas pour leur éviter de tomber, tout simplement en raison de l'augmentation de leur poids.
C'est pourquoi ces tiques ont encore une astuce en réserve pour pouvoir s'accrocher à long terme à la peau de leur hôte. Il s'agit de ne pas interrompre l'apport de sang. Les tiques produisent environ 5 à 30 minutes après la piqûre, une sorte de colle (ciment) par l'intermédiaire de laquelle elles adhèrent solidement à leur hôte. C'est pourquoi on ne peut enlever les tiques qu'en déployant une force relativement grande.
Le nom latin des tiques à carapace (Ixodes) vient de la capacité des tiques à se coller à leur hôte par leur ciment: Le nom "Ixodes" vient du mot latin gui (ixos) qui était utilisé par les Romains pour produire une colle. Les tiques semblaient collées.
